임대료 인상과 대형유통업체들과의 경쟁력 상실로 인해 무너져가는 전통시장에 대한 정책전환이 시급하다. 그간 전통시장이란 지역상권을 보호하기 위해 국비 등이 대거 지원됐지만 실효를 거두지 못했다는 진단이 내려졌다. 26일 국회 산업통상중소벤처기업위 위성곤 의원의 자료에서 전통시장의 현 상황이 매우 심각한 것으로 드러난 것이다. 지난 10년간 전통시장·상점의 자기소유 비율은 2006년 28.4%에서 20.8%로 감소했고 보증금과 임대료도 527만원(34%), 22만원(43%) 증가했다. 문제는 전통시장의 평균 일매출이 5787만원에서 4988만원으로 13% 이상 떨어진 데 있다. 매출은 급감한 반면 임대료 부담은 눈덩이처럼 불어난 셈이다. 전통시장의 위기가 가속화되고 있어 상인들을 위한 맞춤형 지원정책이 절실해 보인다.

현재의 상황이 개선되지 않을 경우 전통시장 상점들의 퇴출은 시간문제일 정도이다. 지역 전통시장 상인들은 하루하루 힘든 날을 보내며 가게의 존폐까지 걱정하는 수준이다. 경남의 전통시장 평균보증금의 경우 2006년 1353만원에서 2016년 1846만원으로 36.4% 수직상승했다. 정부는 10년간 전통시장을 살리기 위해 시설현대화사업 등에 무려 3조원이 넘는 막대한 돈을 쏟아부었다. 여기에 대형마트의 의무휴일 적용 조치 등 각종 제재를 동원했으나 성과를 거두지 못하고 있다. 단순히 시설 개선 위주 지원에서 벗어나 새로운 수요를 창출할 수 있는 정부·지자체의 정책이 요구되는 대목이다.

각종 전통시장 활성화 방안과 지원정책이 꼼꼼히 잘 만들어져도 이것만으로 상인들의 시름을 덜 수 없다. 단지 제도만의 문제가 아니기 때문이다. 근본적으로 골목상권이란 전통시장이 과감히 변해야 살 수 있는 것이다. 싸고 좋은 물건을 사려는 소비자들의 발걸음을 되돌려야만 한다. 경품, 명절 체험행사, 특가판매, 공연 등 다양한 볼거리, 먹거리가 마련돼야 하겠다. 전통시장의 풍경이 과거와는 사뭇 달라져야 한다는 얘기다. 정부는 서비스 향상 등 현장중심의 지원정책을 세우고 상인들의 적극적인 경영 마인드를 이끌어내야 할 때이다. < 경남신문의 콘텐츠는 저작권법의 보호를 받는 바, 무단전재·크롤링·복사·재배포를 금합니다. >