하동군과 경남독립운동연구소는 1919년 하동 ‘대한독립선언서’에 서명한 후 행적을 알 수 없었던 하동출신 독립운동가 죽헌(竹軒) 이병홍(李炳鴻·1896~1919·양보면 박달리) 지사가 3·1만세운동 후 6개월 만에 순국한 것으로 100년 전 세운 무덤 묘비에서 최근 확인, 정부 서훈을 추진키로 했다.

비문을 분석한 재야사학자 정재상 경남독립운동연구소장은 이 비는 1920년 독립운동가 김홍권(1892~1937·건국훈장·양보면) 선생이 비문을 짓고 합천 이씨 종중과 함께 세운 것이라고 밝혔다.

이병홍 지사의 묘비 발굴은 지난해 3월부터 하동군과 경남독립운동연구소가 3·1운동 100주년 기념사업으로 군내 미발굴·미포상 독립운동가 찾기 전수조사를 추진하는 과정에서 양보면 거주 이현철(56·양보합동양조장 대표)씨의 제보로 하동군 진교면 고외 마안곡에서 묘소를 찾아 대한독립선언서에 서명한 이병홍 지사임을 밝혔다.

정재상 소장은 “이 지사가 1919년 음력 윤 7월에 세상을 떠나자 벗이자 동지였던 김홍권(당시 상해 임시정부 의정원 의원)이 1920년 3월 순수 한글로 비문을 짓고 세운 것으로 비에는 본관·출생·사망일자·건립연도·비문 작성자 등이 기록돼 있다”고 말했다.

묘비의 앞면에는 ‘志士陜川李君炳鴻之墓(지사합천이군병홍지묘)’라 새겨져 있으며 뒷면에는 순수 한글로 ‘~뜻을 이루지 못하고 ~ 저버린 님이여, 너의 뼈는 썩을지라도 혼은 꺼지지 않을지니 ~ ’라는 내용과 벗 金弘權(김홍권)이라 적혀 있다.

그리고 양 측면에는 ‘庚申 三月(경신 3월·1920)과 光武元年 丙申(광무원년 병신·1896) 八月 二十四日 生(8월 24일 생) 己未 閏 七月 十三日 卒(기미 윤 7월 13일 졸) 年 二十四(년 24)’라 적혀 있다.

한편 이 지사는 1915년 진주공립농업학교 3년 졸업 후 하동읍내에서 대서소(代書所)를 운영했다. 그러던 중 1919년 3월 박치화(건국훈장), 이범호(대통령표창), 정낙영(대통령표창) 등 12명과 자신이 운영하던 대서소에서 은밀히 모여 ‘대한독립선언서’를 작성해 3월 18일 하동장날 독립선언서를 낭독하고 군중 1500여명과 함께 만세시위를 벌였다. 이후 주동자로 몰린 박치화는 일본 경찰에 연행돼 진주법원에서 징역 1년형을 받았으며, 사무실을 독립운동 근거지로 이용한 이병홍 지사는 징역 6개월 형을 받았다.

박치화는 항소했으나 이병홍은 항소를 포기하고 진주형무소에서 옥고를 치렀다. 하지만 감옥에서 얻은 병으로 출옥 3일 만에 세상을 떠났다. 향년 24세였다. 이 지사는 세상을 떠났지만 그가 서명하고 남긴 하동 ‘대한독립선언서’는 2015년 민족대표 33인이 서명한 기미독립선언서와 함께 국가지정 기록물 제12호로 등록돼 독립기념관에 전시돼 있다.

김재익 기자 jikim@knnews.co.kr

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