청해부대 28진 '최영함' 순직자 故최종근(22) 하사의 영결식이 27일 오전 8시 창원시 진해구 해군해양의료원에서 엄수됐다.

이날 영결식은 대한민국과 해군을 위해 헌신한 故최종근 하사의 넋을 기리고, 마지막 길을 해군 장병들과 함께 배웅하고 싶다는 유가족의 뜻을 적극 반영해 이뤄졌다.

해군작전사령관 주관으로 거행된 이날 영결식에는 유가족을 비롯, 심승섭 해군참모총장과 주요 지휘관, 최영함 장병 등 200여 명이 참석했다.

영결식은 고인의 약력 보고와 함께 조사(弔詞) 낭독, 고인의 최영함 동기생 추도사, 종교의식, 헌화 및 분향, 조총 발사 및 묵념, 고인에 대한 경례, 영현 이동 등의 순으로 진행됐다.

이날 박기경 해군작전사령관(중장)은 조사(弔詞)를 통해 "故최종근 하사는 청해부대에서 마지막 파병 임무를 수행한 진정한 바다의 사나이였으며, 항상 솔선수범하고 상·하급자들로부터 신망이 두터웠던 모범적인 장병이었다"며 "이제는 세상에서 부여된 군인으로서의 임무를 종료하고, 영원히 평화롭고 잔잔한 바다에서 가장 멋진 평온의 항해를 하라"고 추도한 후 작별의 경례를 했다.

故최종근 하사와 최영함에서 함께 했던 동기생 송강민 병장은 추도사를 통해 "지난 2017년 8월 21일 무더운 여름날 굵은 소나기를 맞으며 부모님께 큰절하고 입대하던 시절이 생각난다"며 "훈련소 때부터 파병을 가고 싶다며 같이 공부했었고, 이병 생활부터 파병까지 군생활을 항상 함께해 왔는데 너의 빈자리가 너무나 크게만 느껴진다"고 힘겹게 운을 뗐다. 이어 "너는 절대 힘들어하는 모습을 보인 적이 없던 강한 동기였고, 동기들에게 형과 같이 조언을 해주고 솔선수범으로 이끌며 우리에게 항상 힘이 되는 존재였다"며 "네가 사랑하는 이들과 함께하지 못한 시간과 펼쳐보지 못한 꿈은 여기에 남겨두고 부디 하늘나라에 가서 영원히 행복하길 간절히 기원한다"고 고인을 추모했다.


영결식이 끝난 후 고인의 영현은 생사고락을 함께 했던 최영함 장병들의 도열 속에서 운구차로 이송됐다. 안장식은 같은 날 오후 국립대전현충원에서 거행된다.

한편 故최종근 하사의 장례기간 빈소에는 해군 장병들을 비롯한 2100여명의 조문객이 찾아 고인의 순직을 애도했다. 또한 故최종근 하사의 순직을 추모하기 위해 해군이 해군 인터넷 홈페이지에 개설한 '사이버 추모관'과 해군이 올린 페이스북 게시물에도 많은 사람들이 추모글을 올렸다.

한편, 故최종근 하사는 지난 24일 창원시 진해 해군기지사령부 내 부두에서 열린 청해부대 최영함 입항 행사 도중 홋줄(선박을 육지에 고정하는 밧줄)이 끊어지는 사고로 숨지고 장병 4명이 다쳤다.

이민영 기자 mylee77@knnews.co.kr

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