코로나19 사태로 인한 복지시설 가동 중단으로 장애인들이 일자리를 잃고 재활 치료도 제대로 받지 못하는 등 이중고를 겪고 있는 것으로 나타났다. 또한 20일 ‘장애인의 날’ 40주년을 맞이했지만 예년과 같은 정부·지자체의 기념식도 갖지 못했다.

도내 장애인은 지난달 기준 창원 4만 9785명, 김해 2만 4642명, 진주 1만 8025명 등 총 18만8093명에 이른다. 외부신체기능장애(지체·뇌병변·시각·청각·언어·안면) 15만 3384명, 내부기관장애(신장 등) 9306명, 정신적장애(지적·자폐성·정신) 2만 5403명 등이다. 도내 각 시·군에서 이들을 위한 장애인 복지관 20곳이 운영 중이며, 중증 장애인을 위한 거주시설과 재활시설, 자립생활센터 등도 260여개에 이른다. 하지만 이 시설들은 지난 2월 말부터 정부의 강화된 사회적 거리두기 방침으로 사실상 모두 문을 닫았다. 장애인들은 평소 복지관 등에서 여가나 교육, 취업 알선, 재활 치료 등의 도움을 받지만 지금 이 같은 일상생활이 멈춰진 상태다.

이와 함께 장애인의 목소리를 낼 수 있는 유일한 행사인 장애인의 날 행사도 코로나19로 취소됐다.

19일 코로나19 확산방지로 인한 사회적 거리두기 방침으로 휴장한 창원시 의창구의 한 장애인시설에서 흴체어를 탄 장애인이 집으로 돌아 가고 있다./전강용 기자/

경남도는 제40회 장애인의 날을 맞아 관련 단체들과 기념식을 가질 예정이었으나 정부의 사회적 거리두기 방침으로 인해 잠정 연기했다. 보건복지부는 지난달 정부 주최 기념식을 잠정 연기하기로 한 뒤 지자체에도 이 같은 지침을 내렸다.

창원에 거주하고 지체장애를 가진 40대 한 여성은 “코로나19가 일상을 송두리째 빼앗아갔다. 두 아이를 키우며 일을 해왔는데 지금은 임시휴직 중이다. 장애인들은 아르바이트를 구하기도 어려운데 사회적 일자리도 다 끊겼다”며 “지원금을 일부 받지만 생계엔 부족해 지원이 필요하다”고 토로했다.

변환숙 한국장애인부모회 경남지회장은 “지금은 발달장애아동 등을 둔 부모들도 개학 연기로 겪는 어려움이 상당히 크다. 특히 이 아이들은 오랜 시간 학교나 치료실, 체육시설, 복지관 등을 이용하며 규칙적인 생활을 해왔지만 이들 시설 이용이 모두 중단돼 생활패턴이 무너졌다”며 “사회적 거리두기를 하는 것도 있지만 처한 상황 탓에 강제적인 격리 생활을 하며 점점 더 고립되는 것이 현실이다”고 말했다.

장애인들은 이런 상황 속에 권리 확보를 위한 단체활동도 여의치 않아 어려움을 토로했다. 매년 이맘 때 각 단체들은 연대를 통해 정부나 지자체에 평소 겪는 문제를 제기하는 등 목소리를 내는 활동을 활발히 펼치지만 올해는 그럴 사정도 안 된다는 것이다. 이들은 지금 사회와 단절된 상황에 있는 자신들의 목소리를 담아낼 수 있도록 지자체 등이 창구를 마련할 필요가 있다고 주장했다. 윤차원 한울타리장애인자립생활센터 소장은 “4월은 장애인에 대한 사회적 관심이 높은 데다 장애인들이 목소리를 높일 수 있어 중요한 시기인데 이를 완전히 놓치고 있다”며 “코로나19로 장애인들이 단체 간 소통이 더 어려워지면서 정책적인 요구사항이나 의견 등도 제대로 논의하지 못하고 있어 애석한 심정이다”고 강조했다.

이민영·김재경 기자