[사설] 남강댐 안정성 강화, 주민 안전부터 담보하라
수자원공사가 진주 남강댐을 1.9m 높이고 남강 방면 보조 여수로 2문과 가화천 방면 제수문 4문을 신설하는 남강댐 안정성 강화사업에 들어갈 모양이다. 국비 3805억원을 들여 2025년까지 추진하는 이 사업이 완료될 경우 댐의 물그릇이 커져 홍수 시 더 많은 빗물을 수용할 수 있다. 그러나 홍수 시 방류량이 현재의 2배 정도로 늘어나 진주지역 댐 하류나 사천지역에 ‘물폭탄’이 떨어질 수도 있다는 지적도 제기된다.
진주시는 이번 계획으로 남강 본류 방향 방류량을 추가로 늘릴 경우 시가지 침수는 물론 남강 및 낙동강 유역에 거주하고 있는 106만 주민의 생명과 재산을 송두리째 앗아가는 대재앙이 발생할 위험성이 높다고 주장하고 있다. 사천지역의 우려도 만만찮다. 11㎞의 인공방수로를 통해 막대한 수량이 사천만으로 흘러들어 저지대가 침수하고 담수화로 인한 어업 피해도 확대될 것이라는 얘기다. 사천은 지난해 집중 호우 시 남강댐 방류로 축동면과 곤양면 마을 일부가 침수됐다. 사남공단도 침수 위기를 겪었다. 댐 방류로 바닷물 수위가 상승하면 사천강, 중선포천, 죽천천, 곤양천 등의 수위도 동반 상승해 시 전체가 심각한 홍수 피해권에 들 수 있다는 주장도 있다.
이렇듯 방류 피해 직접 영향권에 있는 진주와 사천 등지에서 크나큰 우려를 표명하고 있는 데도 수공은 안정성에 대한 확실한 근거를 제시하지 않은 채 공사 착수 입장을 고수하고 있다. 최대 강우량 기준이 올라가고 가능최대홍수량(PMF)을 초과하는 사례가 수차례 계측되는 등 댐 주변 환경이 변한 만큼 극한 상황에 대비해야 한다는 이유다. 물론 이런 대비책을 세우는 게 잘못됐다는 것은 아니다. 문제는 현재도 집중 호수에 따른 비상 방류 시 사천만 인근이 대규모 침수사태를 빚는 상황에서 진주시 등이 강력하게 제기하는 우려들이 불식된다는 보장이 없다는 점이다. 남강댐의 물그릇을 키우는 일은 이 일대 주민들의 생존권과 직접 연결돼 있는 중대한 문제다. 수공은 사업을 추진하기 앞서 이 같은 우려를 어떻게 불식하고 주민들의 안전을 어떻게 담보할 것인지에 대한 답부터 내놓아야 한다.
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