창원에서 ‘3·15’와 ‘4·11’을 두고 명칭 논란이 한창이다. 논란의 중심에는 김주열 열사가 있다. 양측에는 3·15기념사업회와 김주열열사기념사업회가 있다. 그 사이에 이러지도 저러지도 못하는 시가 있다. 논란의 발단은 최근 도·시비를 들여 김주열 열사 동상을 건립하려는 데서 비롯됐다. 동상은 김주열 열사 시신 인양 장소 앞에 세워질 예정이다. 제막식은 오는 30일로 예정됐지만 불거진 명칭 논란으로 연기됐다. 시는 3·15기념사업회의 반발과 코로나19 때문이라고 밝히고 있다. 3·15기념사업회는 동상의 부조 시설물에 적힌 ‘4·11민주항쟁’ 명칭을 두고 “3·15특별법과도 맞지 않은 데다 이를 공인화하는 것은 3·15의거를 반 토막 내려는 행위”라고 주장하고 있다.

‘4·11’은 1960년 3월15일 행방불명된 김주열 열사가 오른쪽 눈에 최루탄이 박힌 채 떠오른 날인 4월 11일을 말한다. 그 뒤에 ‘민주항쟁’을 붙여 ‘4·11민주항쟁’이란 용어가 만들어졌다. 김주열열사기념사업회는 “이 용어는 김주열 열사 시신 인양 이후 마산 지역에서 이어진 시위의 역사적 가치를 재조명하고자 십수년 전부터 사용하고 있어 문제가 없다”는 입장이다. 이에 대해 3·15기념사업회는 “3·15특별법에는 4월 11일 이후 마산 지역에서 발생한 시위도 의거에 포함 시켜 3·15의거로 정의하는데, 별도의 ‘4·11민주항쟁’ 명칭은 당시 피 흘리며 싸운 마산 시민과 유족, 부상자, 공로자들에 대한 명예훼손이자 모독”이라고 반박하고 있다.

논란은 쉽게 끝날 것 같지 않다. 난처해진 것은 창원시다. 시비가 들어갔고 도비까지 끌어와 동상 건립에 투입했기 때문이다. 동상건립 자체에만 무게 중심을 두고 주변을 챙기지 않고 시책 결정을 한 데 따른 책임이 없다고는 못할 것이다. 논란을 방치할 경우 특별법까지 만들어진 3·15의거를 두고 지역사회가 두 동강 날 수도 있다. 시는 조속히 상호 설득 가능한 논리를 정립해 중재에 나서야 한다. 사학자와 지역 원로 등 각계각층의 다양한 의견을 충분히 듣고 합리적 중재안으로 조정해 지역의 의로운 시민혁명을 후대가 더욱 자랑스럽게 여길 수 있도록 해야 한다.