[사설] 의령군 인구소멸 위기 탈출 노력 주목한다
급격한 인구감소로 지역 소멸위기에 내몰린 의령군이 다양한 인구증대 정책에 전력을 경주한다는 보도다. 의령군은 그동안 고령화와 인구유출로 급격한 인구 감소 현상이 재연되고 있지만 다양한 인구 부양 정책에도 불구하고 이렇다 할 효과를 보지 못했다. 급기야 군을 유지하는 기본 인구라 할 수 있는 3만 명이 지난 2013년에 2만 명 대로 떨어졌고 이후 매년 인구가 감소하는 악순환이 지속되고 있다. 이런 감소세가 9년째 이어지고 있다. 농촌 지역 인구 감소 현상이 비단 의령군만의 일은 아니라지만 지난달 정부가 의령군 등 전국 89곳을 인구 소멸 위기 지역으로 분류하면서 그 위기감이 상대적으로 고조되고 있는 것으로 판단된다.
오태완 군수가 내년도 군정 운영 방향을 ‘소멸위기 대응’과 ‘미래 성장동력사업 가속화’에 둔 것은 의령이 체감하고 있는 지역 소멸위기의 강도를 여실히 보여주는 것이라 할 것이다. 오 군수는 내년도 모든 정책의 결론을 인구 증가에 두고 소멸 위기 극복에 정책 역량을 집중하겠다고 밝혔다. 여기에 의령 미래 50년을 준비하는 성장동력 사업 추진에 속도를 낼 계획이라는 점도 강조했다. 농업을 고부가가치 산업으로 전환하고 역사와 문화가 어우러지는 관광 도시, 골목 상권과 전통 시장 활성화, 지역의 가치 올리는 행복한 삶 터 조성, 촘촘한 복지와 교육 시스템 강화 등을 그것이다. 결국 중장기 성장동력을 확충해 인구 증대를 유도하고 이를 통해 지역 소멸의 위기에서 탈출하겠다는 것이다.
농촌 인구 감소는 사실 지자체 혼자 힘 만으로 그 속도를 늦추거나 되레 증가세로 되돌리는 게 결코 쉽지 않다. 모든 인프라가 대도시로 집중되는 현재의 지역 불균형이 구조적으로 해소되지 않고는 긍정적인 결과를 기대할 수 없는 일이다. 그래도 지자체가 인구정책을 시정(施政) 최우선 순위에 두고 인구 증대를 유인할 수 있는 사회·경제적 인프라 구축에 매진할 경우 실낱같은 희망이라도 가져볼 수 있는 일이다. 의령의 대대적인 인구 증대 시책의 시도가 제대로 된 결과를 도출해 지역 소멸의 위기도 ‘소멸’되길 기대한다.
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