최근 통과된 지방자치법 전부 개정안에 따라 2022년 1월 출범하게 되는 ‘창원특례시’에 발맞춰 경남도청 진주이전 운동이 본격화할 전망이다.

진주혁신포럼(대표 갈상돈)은 17일 경남도 김경수 지사와 경남도의회에 경남도청의 진주이전을 진지하게 검토해 줄 것을 요청한다고 밝혔다. 진주혁신포럼은 특례시 지정을 담은 법안이 처음 제출됐던 지난해 5월 경남도청 진주이전을 추진하겠다는 기자회견을 했었다.

경남도청 진주이전 추진위원회 발족 기자회견.

진주혁신포럼이 경남도청의 진주이전을 요청한 근거는 모두 다섯 가지다. 첫째는 무엇보다 창원이 2022년 특례시로 출범하게 되면 광역시에 준하는 권능을 가지게 돼 독립적으로 운영될 기반을 마련하게 돼 창원에 경남도청을 유지해야 할 명분이 사라진다는 것이다.

창원이 특례시가 되더라도 당분간은 행정조직상 경남도에 남아 있겠지만, 특례시가 ‘창원광역시’로 가는 과도기 도시가 될 가능성이 큰 만큼, 경남 도청 이전을 적극적으로 검토할 시기가 됐다는 것이다.

두 번째는 창원특례시가 정부 재정지원은 물론 인허가권 등 자치권이 확대되는 만큼 특례시 청사신축 필요성이 대두될 것이 분명한 상황에서, 경남도가 창원특례시에 도청을 넘겨 주고 새로운 도청소재지를 찾아 나서는 것이 도와 특례시의 상생발전을 위한 윈윈전략에 부합한다는 것이다.

세 번째는 지방소멸위기에 대응하고 지역균형발전을 이루기 위해서는 도내 지방소멸 위험성이 높은 경남 서부권으로의 도청 이전이 절실하다. 1983년 8월 경남도청이 이전한 후 창원을 비롯한 동부경남은 성장발전을 지속해 온 반면, 진주를 비롯한 서부 경남은 사회·경제적 낙후성를 벗어나지 못하고 있는 것은 물론 지방소멸의 위기에 직면해있다는 것이다.

넷째 2028년 준공될 서울~진주 서부경남 KTX는 수도권의 서부경남 접근성을 급격히 높일 것인데, 도청소재지로서 행정적·재정적 지원체계를 구축할 수 있고, 수도권의 유동인구를 끌어들일 산업기반 구축을 위해서도 도청의 진주이전이 꼭 필요하다는 주장이다.

다섯 번째는 역사적 명분이다. 1895년부터 30년간 경남도청 소재지였던 진주는 근대화와 발전의 기회를 잡기도 전에 1925년 일제에 의해 수탈을 용이하게 할 목적으로 부산에 빼앗겼다. 도청이 진주로 이전하게 되면 경남의 수부도시 명성을 되찾고 지역균형발전을 도모하는 계기가 된다는 주장이다.

갈상돈 대표는 “경남도청의 진주환원은 역사적, 사회·경제적, 지역균형발전 측면에서 반드시 성사돼야 한다”면서 “김경수 경남지사가 역점적으로 추진하고 있는 부울경 메가시티를 내실있게 완성하기 위해서라도 경남도와 도의회는 경남도청 이전 문제를 진지하게 토론해 주길 요청드린다”고 밝혔다.

강진태 기자 kangjt@knnews.co.kr