경남·부산·울산 시도지사가 12일 공식 간담회를 통해 ‘부울경 특별연합’ 파기에 협의하고 ‘초광역 경제동맹’을 출범하기로 했다. 경남과 부산은 2026년 행정통합을 위한 준비위 구성에 협의했다.

박완수(오른쪽부터) 경남도지사, 김두겸 울산시장, 박형준 부산시장이 12일 오후 부산시청에서 경부울 시도지사 간담회에 앞서 기념촬영을 하고 있다./김한근 기자/

이날 오후 5시 부산시청에서 열린 간담회에서 박완수 경남지사와 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장은 모두발언 후 진행한 비공개 회의에서 이같이 결정하고 ‘공동 입장문’을 발표했다.

이들은 공동 입장문을 통해 “부울경 특별연합은 실효성과 효율성의 문제가 해소되지 않아 출범하기 어렵다는 데 의견을 모으고, 부울경 초광역 협력을 실질적으로 발전시키기 위해 부울경 초광역 경제동맹을 출범시켜 부울경의 상생발전을 도모하기로 결정했다”고 밝혔다. 3개 시도는 초광역 경제동맹을 위해 부산에 전담 사무국을 설치하고, 시도별 각 3명의 담당공무원을 파견한다는 계획이다. 이들은 특별연합에서 추진하던 공동사무를 수행 및 발굴하고 중앙정부의 권한이양과 예산확보에 공동대응한다는 계획이다.

이와 함께 경남과 부산은 행정통합 준비위원회 출범에 협의했다. 2개 시도는 이를 위한 준비위원회를 구성하고 행정통합에 대한 논의를 본격 추진한다는 계획을 밝혔다. 울산은 행정통합 준비에서 빠지기로 했다.

한편 지난 4월 19일 전국 최초의 특별지방자치단체로 출범한 ‘부울경 특별연합’은 최근 3개 시도 단체장의 입장차로 논란을 빚었다. 경남은 지난 9월 19일 부울경 특별연합에 반대하며 행정통합을 제안했고, 부산은 20일 행정통합에 대한 찬성 입장을 밝혔으며, 같은 달 26일 울산시는 특별연합 무기연기 및 행정통합 반대 입장을 밝혔었다. 이에 부울경 특별연합이 정치적 쟁점화로 이어지는 등 논란이 커지자 3개 시도 단체장이 직접 만나 현안을 해결할 합의점을 찾기 위해 모인 것이다.

3개 시도지사는 이날 모두발언에서 기존 입장을 고수하면서도 부울경이 한 뿌리임에 공감하며, 수도권 대응을 위한 상생 방안을 모색해야 한다는 데는 뜻을 같이 했다.

박완수 경남도지사는 “경남도에서 수도권 대응을 위해 처음 추진했던 것은 행정통합이었고 지방자치법이 개정되면서 특별지자체 근거가 마련돼 특별연합을 추진했던 것”이라며 “정부의 국정과제인 초광역협력의 지방정부형태는 통합된 지방정부를 칭하는 것이기 때문에 실효성 없는 특별연합보다는 원래대로 한 뿌리로 복귀하는 것을 함께 논의하겠다”고 말했다.

이어 박형준 부산시장은 “수도권 일극체제 속에서 지역이 발전하기 위해서는 한 뿌리를 가지고 있는 부울경이 연대하지 않으면 안된다”고 강조했다. 김두겸 울산시장은 “큰집인 경남으로부터 부산과 울산이 독립했다”고 운을 떼며 “지역적 특성을 본다면 연합체 형태가 아니라도 서로 공감하고 서로 협력하고 함께 할 수 있는 부분이 많다. 울산도 부울경 동반 성장을 위해 늘 함께 하겠다”고 밝혔다.

조고운·김한근 기자