3월부터 공사 중… 지자체도 몰라
시민 “오발 위험 불안” 항의 빗발
시 “관여 한계… 국방부와 협의”
국방부 “기존 사격장 개선공사 중”

창원 도심 야산에 미군 사격장 공사가 추진 중인 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 국방부 측은 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 국내법 적용을 받지 않는다는 이유로 경남도나 창원시 등 지방자치단체에 이를 알리지 않은 것으로 전해졌다.

3일 국방부와 창원시 등에 따르면 지난 3월부터 창원시 의창구 도심의 한 야산 중턱에 주한미군 전용 소총 사격장 건설을 위한 벌목작업이 진행되고 있다. 사격장은 최대 1만5000㎡ 규모로, 2년 뒤 완공될 것으로 알려졌다. 다만, 사격장 반경 1.5㎞내 1100가구가 넘는 아파트 단지와 쇼핑 시설, 공단 등이 밀집해 있어 인근 주민들은 사격장 소음과 유탄 등 비상사고 위험 등을 크게 우려하며 창원시 시민의 소리 게시판 등에 성토의 글을 올리고 있다.

창원시 의창구 도심의 한 야산 중턱에 있는 주한미군 사격장./민주당 경남도당/

두 아이의 엄마라고 소개한 한 시민은 “가장 안전해야 할 주거 공간에 혹시 날아올 총알의 위험을 안고 살아야 하는 거냐”며 토로했다. 인근 아파트단지에 거주하는 황모(29)씨는 “사고가 난다면 목숨을 잃을 수 있는데 이런 사격장이 집 앞에 들어온다니 믿기지 않는다”라면서 “무엇보다도 이 같은 시설이 들어오는데 창원시가 몰랐다는 게 더 황당하다”고 했다.

환경단체 또한 우려를 표했다. 이민영 마창진환경운동연합 사무국장 대행은 “회원들이 들고일어나서 직접 구청에 알아보니 원래 사격장이었고, 지난해 말까지도 운영했다고 하더라”면서 “벌목으로 인해 자연이 파괴되고 행정당국에 알리지 않았으니 생태계 조사도 안 됐을 것으로 보인다. 시민단체들과 내용을 공유해 곧 연대할 방침이다”고 밝혔다.

이와 관련해 창원시는 현행법상 관여할 수 없지만, 안전 방안 마련을 강구하겠다는 입장이다. 창원시는 “군사시설 내 미군 시설은 지자체의 직접적인 관여에 한계가 있다”면서 “다만 공사 후 가장 우려가 되는 시민들의 안전과 소음 문제 등 종합적인 안전 방안 마련을 위해 국방부와 지속적으로 협의해 나가겠다”고 전했다. 이어 “장기적으로는 이 시설을 주민의 안전을 담보할 수 있는 곳으로의 이전 등을 위해 지역 국회의원들과 함께 노력해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

국방부도 주한미군 사격장과 관련한 시민들의 민원이 잇따르자 뒤늦게 해명에 나섰다. 국방부가 이날 국민의힘 강기윤(창원 성산구) 의원에게 제출한 창원 도심 사격장 조성 관련 답변에 따르면, 해당 사격장은 1972년 미국에게 공여된 토지에 조성돼 과거부터 지속적으로 사용했으며, 지난해까지도 사격훈련을 했으나 소음 등 민원은 없었다고 해명했다.

국방부 측은 “현재 공사는 신규 조성사업이 아닌 기존 사용하던 사격장의 개선공사”라며 “미군 공여지 내 시설사업 경우 주한미군지위협정(SOFA)에 따라 지자체 협의가 의무사항이 아니지만, 주민들의 안전과 소음문제 등을 고려해 미군 및 지자체와 적절한 대책 마련을 위해 협의해 나가도록 하겠다”고 답변했다.

김정민·박준혁 기자