우리나라 국호는 대한민국(大韓民國)이다. 공식 약칭은 ‘대한(大韓)’ 또는 ‘한국(韓國)’이다. 1950년 당시 헌법기관이었던 국무원이 고시 제7호(국호 및 일부 지방명과 지도색에 관한 건)을 제정하며 정해진 것이 오늘날까지 이어지고 있다. 당시 약칭을 정한 이유는 줄곧 사용되던 ‘조선’이라는 잘못된 약칭을 없애기 위해서다. 국무원은 고시 제7호에 ‘한국’과 ‘대한’을 약칭으로 정하며 “북한 괴뢰정권과의 확연한 구분을 짓기 위해 ‘조선’은 사용하지 못한다”고 명시했다.

잘못된 약칭 사용을 막기 위해 각 기관과 단체들이 스스로 공식 약칭을 정하는 경우도 있다. 전국민주노동조합총연맹은 ‘민노총’이 아닌 ‘민주노총’이 공식 약칭이다. 진실화해를위한과거사정리위원회도 ‘진화위’가 아닌 ‘진실화해위원회’를 공식 약칭으로 정하고 있다.

어느 한 주체가 스스로 정한 공식 약칭은 존중받아야 한다. 공식 약칭은 본연의 단어가 가지는 의미가 훼손되거나 약화되지 않는다는 말이다.

최근 창원시의회 기획행정위원회는 박선애 위원장을 필두로 개관을 앞둔 ‘한국민주주의전당’의 명칭을 ‘대한민국민주주의전당’으로 바꿨다. 대한민국민주주의전당은 기존 건립추진위원회와 주민들이 제시한 7개 후보군에 없던 새로운 명칭이다. 명칭을 약칭이 아닌 전체 명칭으로 바꾸는 데에는 그럴듯한 이유가 필요하다.

회의록을 살펴보면 박선애 위원장과 이천수 위원은 ‘정치권이나 정부에 국비를 요청할 근거가 된다’, ‘공청회에서 무려 7명이 대한민국 자유를 얘기해서’ 등 이유로 명칭을 바꿔야 한다고 주장했다. 이러한 주장들이 공식 국호 약칭인 ‘한국’을 ’대한민국’으로 바꿔야 할 이유가 되는지 의문이다.

국내 각 기관, 단체들도 단체 명칭에 정식 약칭인 ‘대한’과 ‘한국’을 사용하고 있다. 물론 ‘대한민국’을 사용하는 단체도 있다.

두 의원의 말이 맞다면 대한민국 명칭을 사용한 기관과 단체는 다른 곳보다 국비를 더 받고 있어야 한다. 말도 안 되는 논리 아닌가. 창원에 지어지고 있는 민주주의전당은 지난해 명칭에 ‘자유’를 넣을지를 놓고 정치적 갈등과 숙의 과정을 거친 바 있다. 두 시의원은 모두 보수정당 소속이다. 보수 진영에서 외치는 ‘자유대한민국’ 때문에 명칭을 대한민국으로 바꾼 것은 아니길 믿는다. 보수정당의 전신은 ‘자유대한민국’을 줄인 ‘자유한국당’ 아니었는가. 그런데도 왜 한국은 안 된다고 할까.

김용락(사회부)