자연 감소·젊은층 유출 주원인
지방소멸대응추진단·기금 운영
외국인 정착·영유아 돌봄 지원도

합천군 인구가 지난 2월말 기준 3만9938명을 기록했다. 4만명 선이 무너지면서 인구 대책에 비상이 걸렸다.

지난 2014년 5만명이던 합천군 인구가 지속적으로 감소해 지난 2월 말 3만9938명으로 4만명 선이 무너진 가운데 6일 오후 합천군 읍내가 한산하다.

◇인구 4만명 붕괴= 지난 2014년 5만명이던 합천군 인구는 지속적으로 감소해 지난 2월 말 3만9938명으로 4만명 선이 무너졌다. 매년 1.5~2.5% 정도 꾸준히 줄었다. 특히 최근 몇 년 간 감소세가 빨라지고 있다.

합천군은 인구 감소의 주요 원인이 자연 감소와 젊은층의 유출로 분석한다. 합천군의 65세 이상 고령층은 전체 인구의 45% 이상을 차지하고 있으며, 80세 이상 초고령층도 15.7%를 넘어 심각한 초고령화 사회다. 매년 약 900명의 자연 감소가 발생하는 가운데, 젊은 층이 일자리, 주거환경, 교육·의료·문화시설 부족 등의 이유로 전출하면서 인구 감소가 심화하고 있다.

◇지방소멸대응추진단 운영= 합천군은 ‘더 많은 사람, 더 밝은 미래 합천’이라는 비전으로 인구 4만 회복을 목표로 주거·일자리·출산 지원 등 다각적인 노력에 들어갔다. 부군수를 단장으로 ‘지방소멸대응추진단’을 운영해 대응책을 마련하는 한편 군 실정에 맞는 신규 사업 발굴과 지방소멸대응기금사업 등을 추진한다. 또 청년일자리 지원사업과 청년창업 가공밸리 기반 조성사업을 추진하고, 귀산촌인을 대상으로 하는 산지이음 프로젝트를 통해 지역 자원에 맞춘 일자리를 창출하기로 했다. 농업 경쟁력 강화를 위해 고소득 작물 증대 지원사업을 확대하며, 여성농업인을 위한 맞춤형 지원책도 강화하고 있다.

2조3000억원의 사업비가 투입되는 군의 핵심 사업인 두무산 양수발전소도 유치했다. 군은 향후 9년간 157만명의 건설 및 고용 인력이 유입될 것으로 기대한다. 남부내륙철도 합천역 확정에 따른 역세권 개발사업도 추진해 합천신도시 기반을 조성하고 있다.

◇정주여건 개선= 청년층 주거 안정을 위해 청년 신혼부부 행복주택 및 청년 공공임대주택 60호를 공급하고, 추가로 청년활력타운을 조성해 청년층 유입을 촉진키로 했다. 또 청년정책 온라인 소통창구 개설과 청년센터 조성을 추진해 정착 환경을 강화하고 있다.

고령층 주거환경 개선을 위해 고령자 복지주택을 건립하고 있다. 도시재생사업, 희망마을 만들기사업, 취약지역생활여건 개조사업 등을 추진한다. 또 귀농·귀촌인을 위한 신규 농업인 영농정착·주택수리 지원사업을 운영하며, 귀농·귀촌 지원센터를 통해 안정적인 정착을 돕고 있다.

◇생활인구 유입 확대 및 저출산 대응= 관광객을 통한 생활인구 유입을 확대하기 위해 합천영상테마파크, 합천호 관광단지, 황매산을 잇는 관광벨트를 구축하고, 유네스코 세계유산에 등재된 옥전고분군, 대한민국 유일 운석충돌구 등을 활용한 체류형 관광 활성화 전략을 추진하고 있다. 또 외국인 유입 정책을 강화하고, 합법적으로 체류하는 외국인의 정착을 촉진하는 정책도 시행 중이다.

출산율 제고를 위해 신혼부부 주택구입 대출이자 지원, 영유아 돌봄서비스, 방과 후 청소년 돌봄 지원, 학원 귀가 택시비 지원 등의 정책을 시행한다. 특히 출산장려금을 확대하고, 임신·출산 관련 물품 지원, 산전검사 지원, 산모 신생아 건강관리 본인부담금 90% 지원 및 산후조리비 지원 등 종합적인 출산·양육 지원책을 준비해 놓고 있다.

김윤철 군수는 “인구정책 문제는 하루아침에 해결될 수 없지만, 모든 공직자와 군민이 힘을 합치면 분명히 좋은 성과를 거둘 수 있을 것”이라고 밝혔다.

글·사진= 조윤제 기자