윤석열 대통령은 7일 대국민 담화와 기자회견을 통해 대국민 사과하면서도 명태균씨 관련 논란에 대해서는 “일부는 사실과 달라 인정할 수도 없고 모략이라 그것은 사과할 수 있는 문제가 아니다”고 했다. 부인 김건희 여사의 경남공천 개입 의혹을 시작으로 확산된 명씨 관련 논란에 대한 질의가 이어지자 윤 대통령은 “명태균씨와 관련해서 부적절한 일을 한 것도 없고, 또 감출 것도 없다”고 반박했다.

7일 창원시 의창구 창원중앙역 대합실에서 시민들이 윤석열 대통령의 대국민 담화 및 기자회견을 TV 중계로 시청하고 있다./김승권 기자/

◇경남 공천 개입 의혹= 명씨가 윤 대통령과 김 여사를 통해 지난 2022년 재보궐선거와 지난 22대 총선 창원 의창구 공천에 개입했다는 의혹에 대해서는 “누구 공천 주라는 얘기는 해본 적이 없다”고 반박했다. 윤 대통령은 “인수위 당선인 시절에는 공천 문제 갖고 (얘기)할 정도로 정말 시간적 여유도 없었다. 당 공천에 관심 가질 수 없었다”고 했다. 이어 “(명씨에게) 무슨 공천 관련 얘기를 한 기억은 없다만 했다면 당에 이미 정해진 얘기(를 했을 것)”라며 “아마 그 시기에는 다 정해졌을 것이고, 다른 선택의 대안도 없고 당에서도 아마 공관위와 최고위에서 딱딱 찍어서 전략공천으로 마무리 진 거 같다”고 말했다. 그러면서 “당에서 어떤 공천을 진행해나가는 데 당 중진 의원들 중에 저한테 전화해서 ‘이런 점들은 여론이 좋지 않으니 바람직하게 해달라’고 저한테 부탁하는 경우는 있지만 그런 경우에도 원리원칙 얘기만 했다”고 밝혔다. 윤 대통령은 또 “공천문제는 ‘개입’이라고 하는 것의 정의를 따져봐야 된다”며 “‘누구 꼭 공천 줘라’고 사실 얘기할 수도 있다”고 했다. “그게 무슨 외압이 아니라 의견을 얘기하는 것”이고 “과거에도 대통령이 얘기한다고 되는 것도 아니”라는 이유를 덧붙였다.

공천 개입 의혹은 지난 2022년 창원 의창구 재보궐선거 당시 국민의힘 공천 결과가 발표되기 전 김 여사가 걱정말라며 공천은 자신의 선물이라고 했다는 명씨의 육성이 공개되면서 불거졌다. 이후 지난달 31일에는 민주당에서 윤 대통령이 명씨와 통화하며 “공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 내가 김영선이 경선 때도 열심히 뛰었으니까 그건 김영선이 좀 해줘라 했는데, 말이 많네 당에서”라고 말한 녹취를 공개해 파장이 일었다.

◇창원산단 지정 개입 의혹= 명씨의 신규 창원국가산단 지정 개입 의혹에 대해 윤 대통령은 “제가 전화해서 됐다, 말았다, 그런 거 자체를 할 수도 없는 일”이라고 일축했다. 윤 대통령은 “창원산단을 포함해서 열 몇 개의 국가산단은 대선 공약”이라며 “산단의 지정이라는 건 다 오픈해서 진행하는 거지 비밀리에 진행하는 게 아니다”라고 설명했다.

앞서 언론과 야당 의원들의 발언을 통해 명씨가 창원국가산단 유치 과정에 개입했다는 의혹이 제기됐다. 명씨가 윤 대통령의 공식 발표 전에 관련 정보를 미리 입수했고, 창원시 공무원들이 명씨에게 관련 보고를 하고 지시를 받았다는 게 핵심이다.

윤 대통령은 “(산단 선정은) 토지에 대한 인허가·형질변경 등이 들어가야 하기 때문에 국토교통부와 산업통상자원부가 같이 진행해 나가는 것”이라며 “위원회를 만들어서 진행하고 그걸 응하려고 하는 각 지자체에서 자기들이 적극적으로 자료도 내고 이렇게 해서 결론이 난다”고 말했다. 이어 “제가 보고 조정을 해서 마지막 도장을 찍는 것이 아니라 절차 자체가 마치 재판하듯이 위원들이 받아 결정하면, 대통령에게 보고하고 바로 언론에 공개하는 것이라, 제가 누구에게 전화해서 ‘됐다, 말았다’ 그런 것 자체를 할 수도 없다”고 설명했다.

◇불법 여론조사 의혹= 지난 대선 과정에서 명씨가 윤 대통령에 유리한 여론조사를 했다는 의혹에 대해서는 “명씨에게 여론조사를 의뢰한 적이 없다”고 해명했다. 윤 대통령은 “(여론조사가) 내일 발표될 예정인데 알고만 계시라는 이런 이야기들을 선거 때 수도 없이 받았다. 여론조사를 조작할 이유도 없고, 여론조사가 잘 나왔기 때문에 그것을 조작할 이유도 없다”고 강조했다. 윤 대통령은 “기본적으로 대통령실에서 여론조사를 할 때 국민 세금을 가지고 대통령 지지율 조사 같은 건 하지 말라고 했다. 1년 예산이 많지 않은 것 같은데 저희 정부는 정책에 대한 국민 반응이 어떤지 주로 (조사)하지, 대통령 지지율 조사는 지금까지 다섯 손가락 안에 한 것 같다”고 설명했다. 또 “여론조사는 처음부터 다 계약 단계부터 절차를 밟아서 하는 것이지, 나랏돈을 쓰는 것이 그렇게 간단한 것은 아니라는 말씀을 드린다”고 덧붙였다.

해당 논란은 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 여론조사 업체 ‘미래한국연구소’가 국민의힘 경선 여론조사에서 최소 8건을 조작한 의혹이 있다는 보도를 기반으로 한다. 표본을 임의로 부풀려 조작했다는 요지다. 쟁점은 이 여론조사의 대가로 명씨가 김영선 전 의원의 창원 의창구 공천을 받았다는 의혹이다.

이지혜 기자 jh@knnews.co.kr