경남도는 농어촌 인력난 해소를 위해 법무부가 시행 중인 ‘외국인 계절근로자’ 프로그램 우수 시군에 도내 16개 시군(지난해 15개 시군)이 선정됐다고 18일 밝혔다.

선정 기준은 법무부에서 최근 3년(2022~2024년)간 해외입국자의 평균 무단이탈률(5일 이상 고용주와 연락이 닿지 않거나 소재가 불분명한 경우)이 5% 미만인 지자체를 우수 시군으로 결정한다.

우수 지자체 선정되면 해당 시군의 고용주는 계절근로자 기본 최대 9명에서 2명씩 추가 고용이 가능해진다. 또 계절근로자는 본국에서의 농어업 종사 입증서류가 면제돼 비자 발급 소요 기간 단축으로 농업 현장에 인력이 신속하게 투입될 수 있다.

경남도는 지난 3년간 계절근로자의 안정적인 정착과 근무환경 개선을 위해 지속적으로 지원하고 있다. 2022년부터 도 자체 계절근로자 근로편익 지원사업을 추진하면서 통역 지원과 애로사항 등을 모니터링을 통해 적극적으로 해소하고 있다. 또한 농작업 재해안전망 구축을 위해 산재·질병 보험료, 냉온 피해 예방 용품 등도 적재적소에 지원해 왔다.

쾌적한 주거환경 제공과 휴식을 보장하기 위해 계절근로자 기숙사 건립도 착실히 진행 중이다. 지난해 준공된 함양, 거창은 올해부터 기숙사를 본격적으로 운영한다.

올해 봄에는 하동 기숙사가 준공 예정이며, 올해 안에 밀양(하남), 산청은 각각 착공 예정이다. 내년도 착공을 목표로 밀양(무안), 함양도 사전 행정절차를 밟고 있다.

경남도는 전체 계절근로자 무단이탈률이 2022년 6.6%에서 2023년 1.6%, 2024년 0.8%로 매년 큰 폭으로 감소하고 있다. 3개년 평균 무단이탈률 역시 1.4%로 전국에서 최저 수준이다.

성흥택 경남도 농업정책과장은 “법무부의 이번 선정은 도가 시군과 함께 운영 중인 계절근로자 제도를 모범적으로 운용한 성과”라며 “계절근로자들이 경남의 농업에 잘 적응할 수 있도록 다양한 지원시책을 마련하고, 도민과 계절근로자가 상생할 수 있는 환경을 조성해 나가겠다”고 밝혔다.

정민주 기자