창원시 진해구 웅동1지구 복합관광단지 개발사업이 민간사업자의 채무불이행 위기로 최대 난관에 봉착했다. 사업 추진 15년 만에 맞닥뜨린 가장 심각한 위기이자 전환점이다. 위기 촉발 원인은 △대출 만기 연장 무산 △㈜진해오션리조트의 디폴트에 따른 협약 해지 사유 발생 등 두 가지다. ㈜진해오션리조트는 지난 3일 창원시와 경남개발공사에 협약 해지 사유가 발생했다고 통보했다. 대주단(금융기관)이 2월 28일로 설정된 1170억원 대출 만기일을 연장하지 않기로 했기 때문이다. 이로 인해 진해오션리조트는 채무불이행 상태에 놓였고, 향후 3개월 내 새로운 대출로 채무를 상환하지 못하면 파산이 불가피할 전망이다.

해법을 찾지 못하면 먼저 창원시와 경남개발공사가 타격을 입게 된다. 진해오션리조트가 대출을 상환하지 못할 경우 창원시와 경남개발공사는 민간사업자와의 협약 해지 시 지급해야 하는 확정 투자비를 대주단에 대신 지급해야 한다. 이는 2022년 2월 진해오션리조트의 1320억원 규모 대출에 대해 확정투자비를 담보로 제공했기 때문이다. 확정투자비는 최대 2400억원에 이를 것으로 추정되며, 향후 두 기관에 큰 재정 부담이 될 수 있다. 확정투자비 지급 문제로 협약 해지 귀책 사유 및 분담 비율을 둘러싼 소송이 잇따를 가능성이 높다. 웅동1지구 개발사업의 정상화 방안을 모색 중이던 부산진해경제자유구역청의 계획에도 차질을 빚을 수 있다.

이번 사태는 웅동1지구 개발사업의 문제를 넘어 지역경제 전반에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 대규모 관광단지 조성 계획이 무산되면 해당 사업의 일자리 창출은 물론 지역경제에도 파장이 예상된다. 사업 정상화를 위해서는 관련 기관이 지혜를 모아 1600억원에 이르는 재정 손실을 유발한 마산 로봇랜드 사태와 같은 전철을 밟지 않도록 해야 한다. 어느 때보다 창원시, 경남개발공사, 부산진해경제자유구역청 간의 긴밀한 협력이 절실하며, 중앙정부의 협조도 받아야 한다. 민간사업자의 새로운 대출 유치를 지원하거나, 대주단과의 협상을 통해 상환 일정을 조정하는 방안, 사업 구조 재편 등 가능한 모든 방안을 모색해야 할 것이다.