의령지역 한 어린이집에서 어린이들이 놀이를 하고 있다./의령군/

도내에서 인구가 가장 적은 의령군이 최근 연이은 조사에서 임신·출산·육아 등 인구 관련 지표가 긍정적으로 나타나자, 정책 효용성 분석에 한창이다.

의령군은 경남도가 지난해 말 발표한 ‘2024년 경상남도 사회조사’를 자체 분석한 결과 의령군이 ‘임신·출산·육아’ 복지 만족도 항목에서 경남 1위(43.7%)를 차지했다고 20일 밝혔다. 경남 전체 평균(29.1%)보다 약 15%를 웃돌았다.

다른 항목인 양성평등 수준(5.1점) 역시 도내에서 가장 높게 나타나 의령 군민들은 양성평등 문화 인식을 바탕으로 청년들의 자녀 출산·육아에 조력하는 것으로 나타났다고 게 의령군의 설명이다.

의령군은 또 지난달 통계청이 발표한 ‘2024년 인구동향조사’에 따르면 의령군 합계 출산율은 거창군(1.20명) 다음으로 높은 0.98명으로 경남 2위를 차지했다고 밝혔다. 이는 전국 평균 0.75명, 경남 평균 0.82명보다 훨씬 높은 수치다.

출산율 상승은 인구 유입으로 이어지고 있다. 지난해 의령군 인구 순유입률은 양산시에 이어 도내 2위를 기록했다.

오태완 의령군수는 “20대 방문율 도내 최다 등 생활인구에서 의령군이 주도권을 잡고 정책에 공을 들이고 있는데, 이번에는 출산·육아 만족도 1위, 합계출산율 2위라는 정주인구 성적표도 좋게 나와 당혹스럽지만 기분 좋은 일로 받아들이고 있다”고 말했다.

의령군은 전국 최초로 시행하는 △다자녀튼튼수당 △셋째아 양육수당 등 ‘현금성 지원’ 사업의 효과가 의령에서는 제한적이지 않고, 정책 효과로 나타나고 있다고 보고 있다.

오 군수는 “다자녀 기준을 2명으로 완화하는 등 아동 복지를 ‘보편적 복지’ 관점으로 정책 전환을 이뤄낸 것이 임신·육아 만족도를 높이고 출산율을 반등하게 하는 계기가 된 것 같다”며 “결혼·출산·양육, 청소년·청년에 이르기까지 생애주기별 혜택을 누릴 수 있는 실질적인 인구정책을 완성해 미래 세대가 안정적으로 의령에서 성장할 수 있는 환경을 마련하겠다”고 말했다. 조윤제 기자