작년 주민등록인구 100만명 이하
생산가능인구·GRDP도 감소세

외국인 비율, 전국 대비 하향 정체
전문취업 비자 전환 등 정책 제안

창원특례시의 주민등록인구가 지난해 말 기준 100만명 이하로 떨어진 가운데 생산가능 인구도 크게 감소할 것으로 예상되면서 창원시가 제조산업 도시의 지속가능성을 확보하기 위해서는 외국인의 유입과 지역정착을 활성화해야 한다는 정책제안이 나왔다.

창원시정연구원(원장 황인식)은 최근 발간한 ‘창원정책 브리프 2025 Vol.2’에서 ‘창원특례시 외국인 유입 및 지역정착 활성화 방안’을 주제로 창원의 인력 부족 현황 및 외국인 현황을 살펴보고 외국인 유입과 지역정착을 활성화할 수 있는 방안을 제시했다.

통계청 장래인구추계에 따르면 창원시 생산가능인구는 2025년 68만6000명에서 2040년 48만명 수준까지 감소할 것으로 예상되며, 이에 따라 GRDP(지역내총생산)도 하락하여 1인당 GRDP가 2019년 3821만9000원에서 2040년 3279만7000원으로 14.2% 감소할 것으로 추정된다. 인력의 공급도 2034년에는 단순노무 인력에서 5만4000명, 기술기능인력(기계조작직 +기능직)에서 7만3000명 공급 부족이 나타날 것으로 예상된다.

그러나 창원시 외국인 유입 규모는 충분히 크다고 하기 어려운 실정이다. 등록 외국인 비율은 창원 인구 대비 2016년 1.85%에서 2023년 2.2%으로 완만하게 상승을 보이고 있지만 전국 외국인 대비 창원 외국인 비율은 2016년 1.39%에서 2023년 1.2%로 하향 정체 상황을 보이고 있다.

브리프에 따르면 창원 기업들은 외국인 인력을 주로 저임금 단기 단순 노무인력으로 활용하고 있으며, 전체 등록외국인에서 비전문취업 비자유형의 비중이 가장 높은 것으로 나타났다. 단기적으로 창원의 기업은 비전문취업 외국인의 유입 증대를 원하고 있으나 비전문취업 외국인의 증가는 중장기 노동력 공급 수요와의 불일치(기술기능직 인력의 공급부족이 큼), 잦은 이직과 인력 관리의 어려움, 한계기업의 투자 및 구조조정의 지연, 낮은 장기 정착 의사 및 사회통합의 어려움 등 다양한 한계를 야기할 수 있다.

이번 브리프는 외국인 인력의 공급 필요분야, 외국인 지역정착 제고 및 사회통합 가능성 등을 종합적으로 고려할 때, 외국인 유입 및 지역정착 활성화 정책 방향은 △전문취업 외국인력 유입 확대 △유학생 및 비전문취업 외국인의 전문취업 비자로의 전환 강화 △전문취업 외국인 동반가족 및 거주/영주 외국인 정주여건 개선에 초점이 맞춰져야 한다고 제안했다.

아울러 이러한 정책 방향을 실현하기 위한 정책과제로 △외국인 수용능력 정례 실태조사 △창원 외국인 노동자 복합지원센터 구축/운영 △창원시 공적원조 강화를 통한 외국인 유입 여건 확보 △우수 외국인 교육훈련기업 지원 △대학-기업 연계 외국인 숙련형성 프로그램 운영 △외국인 창업지원 프로그램 운영 및 창원 창업이민 종합지원프로그램 지정운영 △외국인 공공기숙사 및 구직자 쉼터 조성 △외국인 복합지구 조성 △전문취업 외국인 노동자 동반가족 바우처 지원 △이주배경 아동/청소년 전문기관 육성 △외국인 서포터즈 지원사업 및 주민자치회 연계 커뮤니티 사회통합 지원 사업을 제시했다. ‘창원정책 브리프’ 전문은 창원시정연구원 홈페이지(http://www.chari.re.kr/) 연구자료실에서 열람할 수 있다.

김진호 기자 kimjh@knnews.co.kr