순유출 2022년 394명·2023년 315명
주거, 일자리, 문화·여가, 교육·복지
군, 2년 동안 5개 분야 424억 투입
지난해 35개 사업, 올해 49개 사업
인구 현재 4만909명, 4만 유지 과제

하동군 청년 인구 전출세가 꺾이는 양상을 보이고 있다. 하동군 청년인구(19~45세) 기준이 아닌 정부 통계 기준(20~39세)을 적용, 전출이 전입보다 많지만 2023년 순이동 청년인구가 (-)315명에 그쳐 최근 10년 중 가장 적은 숫자를 기록했다는 점에서 의미가 있다고 군은 설명했다. 군은 또 과거와 달리 ‘청년이 원하는 대로, 하동’을 슬로건으로 2년 동안 5대 정책에 400억원이 넘는 예산을 투입한 것이 의미있는 효과로 이어지고 있다고 판단하고 있다.

지난 7월 하동청년야간체육대회에서 참가자들이 즐거운 시간을 보내고 있다./하동군/

◇청년 순이동 실태= 통계청 자료를 근거로 정부 기준인 20~39세 청년의 최근 10년 순이동을 보면 2015년 전입이 212명이 많은 것을 빼곤 9년 모두 전출이 전입보다 많다. 순유출도 지난 2020년 878명으로 가장 많고, 2021년 718명이었다. 2022년 394명으로 그 추세가 꺾였으며 2023년에는 315명으로 더 줄었다. 순유출 315명 규모는 지난 10년간 가장 적은 숫자이다.

하동군 관계자는 “하동군 조례에는 청년을 19~45세로 규정, 각종 지원 정책을 적용하고 있지만 이번 통계는 정부 기준으로 20~39세를 적용한 결과”라면서 “청년 정책에 예산을 아끼지 않은 민선8기의 노력이 가져온 긍정적 결과”라고 말했다. 그는 또 “신생아 출산 감소, 군 전체 인구 감소, 청년층 인구 감소 등을 고려하여 순유출을 판단해야 하는 부분도 있겠지만 감소세가 한풀 꺾인 흐름은 있다”고 설명했다.

◇예산·정책 살펴보니= 군은 청년 정책을 전담할 ‘청년정책’ 부서를 신설, 기본계획을 수립했다. 특히 과거 청년 관련 예산이 없었다는 점에 착안, 관련 예산을 대폭 확보해 청년 설문조사를 진행해 주거, 일자리, 문화·여가, 교육·복지, 참여 등 5개 분야에 예산을 투입했다. 지난해는 35개 사업에 208억원을, 올해는 49개 사업에 216억원을 투입해 청년 정책을 추진하고 있다.

설문 결과, 수요와 관심이 가장 높은 분야는 주거로 나타났다. 주거 문제 해결과 창업 지원, 생활 환경 개선을 위해 ‘하동 청년타운 조성사업’을 추진 중이다. 옛 하동역 일원에 110억여원을 투입해 임대주택 45가구를 짓는 것으로 내년이 완공이다. 월세나 주거 관련 대출이자의 50%(최대 20만원)를 지원하는 ‘하동형 청년 주거비 지원사업’도 올해 6월까지 240명이 혜택을 받았다.

일자리는 전국 자치단체 중 최초로 유급 청년(마을)협력가를 파견했다. 매년 6명을 뽑아 마을에 파견하고 있다. 마을에 500만원을 지원, 협력가 활동을 체계적으로 뒷받침하고 있다. 생활SOC시설인 ‘하동 드림스테이션 조성사업’도 추진 중이다.

문화·여가, 교육·복지, 참여도 힘을 쏟고 있다. 참여의 경우, ‘청년위원 할당제’를 시행 중이다. 32개 위원회 중 24개 위원회에 청년위원을 배정했다. 하동정책자문단 내 교육청년 분과, ‘청년정책네트워크’ 운영도 들 수 있다. ‘청년의 날’과 하동청년 야간체육대회 등 행사에 ‘청년정책홍보단’ 운영 등도 있다.

지난 7월 ‘전국 기초단체장 매니페스토 경진대회’에서 우수, 9월 ‘청년친화헌정대상’ 우수, ‘경남도 일자리 경진대회’ 우수, ‘지방자치경영대전’ 우수상 등 결과를 얻었다.

◇과제= 전국 82개 군지역 중 20곳이 인구 3만명 이하로 소멸위기에 빠진 데다 청년인구의 유출이 심각한 상황에서 하동군이 매년 200억원 넘는 예산을 투입하고, 다양한 정책적 노력으로 청년 유출이 주춤하는 것은 돋보인다. 최근 순유출이 꺾인 점도 긍정적이다. 그러나 9월 현재 총인구가 4만909명인 상황에서 4만명 선을 유지하면서 청년 유출이 더 이상 늘지 않도록 정책적 집중을 꾀하는 것도 요구된다.

하승철 군수는 “‘청년이 원하는 대로, 하동’을 실현하기 위해 청년 삶을 더욱 풍요롭게 하고, 청년이 살고 싶은 도시 하동을 만드는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

하동군 관계자는 “2022년의 경우 청년 관련 예산이 거의 없는 상황에서 지난해와 올해 2년간 상당한 예산을 투입하여 청년 정주환경 개선에 나서고 있다”면서 “내년에도 예산과 정책에서 소홀함이 없도록 하겠다”고 말했다.

이병문 기자 bmw@knnews.co.kr